Updates.
PENGUSAHA - Ada sebuah benang merah yang selalu menarik perhatian saya ketika menyelami kisah para pionir bisnis global. Pola itu berulang kali muncul: keberanian mengambil keputusan monumental di momen yang terkesan biasa. Meg Whitman, nama yang identik dengan kebangkitan fenomenal eBay, adalah perwujudan sempurna dari fenomena ini. Saat menggali lebih dalam perjalanannya, saya justru menemukan serangkaian titik tolak kecil yang ternyata melahirkan dampak luar biasa.
Mungkin, setelah menuntaskan kisah ini, Anda pun akan turut merasakan bagaimana setiap langkah kecil dapat membuka gerbang peluang yang jauh lebih megah. Inilah secuil fakta menarik mengenai sosok Meg Whitman.
Meg Whitman, atau Margaret Cushing Whitman, lahir pada 4 Agustus 1956. Ia dikenal luas sebagai eksekutif bisnis ulung, seorang filantropis, sekaligus figur penting dalam kancah politik Amerika Serikat. Rekam jejak kariernya begitu gemilang, pernah mengemudikan kemudi perusahaan raksasa seperti eBay dan Hewlett-Packard Enterprise, serta memimpin startup inovatif Quibi. Pengalaman multidimensionalnya menjadikan kisah hidupnya layak untuk dicermati.
Lahir di dusun kecil Cold Spring Harbor, New York, Whitman tumbuh dalam lingkungan yang tidak hanya mapan secara finansial, tetapi juga kaya akan warisan keluarga. Sang ayah, Hendricks Hallett Whitman, Jr., adalah seorang pengusaha, sementara ibunya, Margaret Cushing, adalah seorang ibu rumah tangga dengan garis keturunan dari tokoh-tokoh terkemuka Amerika. Dari sisi ayah, Whitman memiliki darah politisi Nova Scotia dan senator Illinois. Sementara dari pihak ibu, ia terhubung dengan tokoh militer ternama. Lingkungan seperti inilah yang membentuk fondasi pemikirannya sejak dini, termasuk dalam hal kepemimpinan dan tanggung jawab.
Masa sekolahnya dilalui hingga lulus pada tahun 1974. Awalnya, Whitman memiliki cita-cita menjadi dokter, mengambil jurusan matematika dan sains di Princeton. Namun, takdir membawanya pada sebuah perubahan arah yang tak terduga ketika ia mencoba peruntungan menjual iklan untuk majalah kampus. Pengalaman ini menyadarkannya bahwa dunia bisnis justru jauh lebih memanggil jiwanya.
Satu aspek yang sangat saya kagumi dari perjalanan pendidikan Whitman adalah keberaniannya untuk mengubah arah. Dibesarkan sebagai anak bungsu dalam keluarga kaya dan konservatif, ia tumbuh dengan standar tinggi dan ekspektasi prestasi. Di bangku SMA, Whitman adalah atlet serba bisa, memimpin tim renang sebagai kapten, serta aktif di olahraga hoki lapangan, lacrosse, dan bola basket. Saat memasuki Princeton, ia sempat menempuh jalur kedokteran, namun mata kuliah kimia organik dan kalkulus perlahan mengikis minatnya. Ia pernah mengungkapkan, meski mampu lulus, ia sama sekali tidak menikmati prosesnya. Keputusan berani untuk meninggalkan jalur yang salah ini, menurut saya, adalah salah satu kekuatan terbesar dalam kisah hidupnya.
Pengalaman menjual iklan kampus membangkitkan bakat terpendamnya di bidang pemasaran dan bisnis. Jurusan kuliahnya pun beralih ke ekonomi, dan ia melanjutkan pendidikan ke Harvard Business School. Puncak dari upaya akademis dan profesionalnya adalah mendapatkan pekerjaan pertama di Procter & Gamble, sebuah gerbang prestisius yang telah melahirkan banyak pemimpin besar.
Karier Whitman selalu memukau saya karena ia tak pernah berhenti bergerak. Bayangkan saja, setelah meniti karier di Procter & Gamble untuk divisi Noxzema, ia mengikuti suaminya pindah ke San Francisco. Di sana, ia bergabung dengan Bain & Company, menduduki posisi wakil presiden dan bekerja berdampingan dengan Mitt Romney. Perjalanannya berlanjut ke Disney sebagai wakil presiden senior pemasaran produk konsumen, sebelum akhirnya menjabat sebagai presiden Stride Rite Shoes. Titik baliknya yang paling dramatis terjadi pada tahun 1998, ketika ia diminta untuk memimpin eBay. Bagian ini sungguh memikat: awalnya ia diliputi keraguan, namun setelah mengunjungi kantor kecil eBay di San Jose, Whitman melihat potensi luar biasa yang tersembunyi.
Di bawah kepemimpinannya, eBay bertransformasi menjadi fenomena global. Ia mengawal kesuksesan penawaran umum perdana (IPO) eBay dan melakukan berbagai akuisisi strategis. Meski tidak semua keputusannya mulus, seperti akuisisi Skype, ia berhasil membawa perusahaan itu ke fase stabilitas yang kokoh. Setelah meninggalkan eBay pada tahun 2008, Whitman merambah dunia politik, mencalonkan diri sebagai gubernur California, meski akhirnya kalah.
Namun, kegagalan itu tak lantas menghentikannya. Pada tahun 2011, ia didapuk menjadi CEO Hewlett-Packard dan memimpin restrukturisasi besar-besaran. Ia memecah HP menjadi dua entitas perusahaan, sebuah langkah berani yang terbukti efektif dalam memperjelas fokus bisnis masing-masing. Selepas itu, kiprahnya terus berlanjut di berbagai organisasi, termasuk Zipcar, Teach for America, hingga menjadi CEO Quibi.
Sepanjang saya merangkai kisah ini, satu hal yang terus bergaung di benak saya: Meg Whitman tidak pernah berhenti bertransformasi. Ia adalah bukti nyata seorang eksekutif yang mampu memimpin perusahaan-perusahaan besar dengan tantangan yang beragam, dari eBay hingga Hewlett-Packard. Pengalamannya yang kaya membentuk reputasinya sebagai pemimpin yang strategis, tajam, sekaligus luwes.
Ketika Whitman diangkat menjadi Duta Besar AS untuk Kenya, saya merasa perjalanan kariernya seolah memasuki babak baru yang menarik. Kenya, sebagai pusat teknologi di Afrika, menjadi panggung baginya untuk memadukan keahlian bisnis dengan kemampuan diplomatik. Whitman actively mendukung inisiatif ekonomi dan bahkan melakukan perjalanan ke Silicon Valley bersama Presiden Kenya. Sosoknya terus memainkan peran penting dalam memperkuat hubungan dagang antara kedua negara. Jika kita menelisik perjalanan kariernya, jelas terlihat bahwa pengalaman panjang di dunia bisnis bukanlah sekadar catatan prestasi semata; semuanya justru menjadi bekal yang membuatnya begitu adaptif dan efektif dalam menjalankan tugasnya saat ini.
Di balik gemerlap karier dan pencapaiannya, sisi personal Meg Whitman menawarkan kehangatan yang tak kalah menginspirasi. Kesuksesan finansialnya dari eBay memang menempatkannya di jajaran miliarder, namun banyak orang tetap mengenalnya sebagai sosok dermawan. Ia telah menyumbangkan puluhan juta dolar untuk berbagai bidang, mulai dari pendidikan di Princeton, program lingkungan, riset bedah saraf, hingga gereja lokal. Menariknya lagi, ia dan suaminya memiliki dua putra yang keduanya menempuh pendidikan di Princeton, melanjutkan tradisi akademis keluarga mereka.
Meskipun pernah menghadapi kritik dan demonstrasi selama kampanye politiknya, Whitman tetap teguh pada pendiriannya. Ia bahkan rela menggelontorkan lebih dari $160 juta dari kocek pribadinya untuk kampanye gubernur, sebuah komitmen yang jarang ditemui.
Setelah menelusuri perjalanan hidup dan profil Meg Whitman, saya menyadari bahwa kisahnya bukan sekadar tentang kesuksesan bisnis, melainkan tentang keberanian untuk terus beradaptasi. Setiap fase kehidupannya, mulai dari masa kecil di Cold Spring Harbor hingga perannya sebagai duta besar di Kenya, menunjukkan bahwa perubahan arah bukanlah sebuah kegagalan, melainkan langkah menuju jalan yang lebih tepat.
Bagi Anda yang tengah mencari inspirasi mengenai kepemimpinan, ketahanan, atau transformasi karier, kisah Whitman bisa menjadi cermin bahwa setiap individu memiliki kesempatan untuk membentuk hidupnya, satu keputusan demi satu keputusan. Dan siapa tahu, setelah membaca ini, Anda akan mulai melihat setiap langkah kecil dengan perspektif yang sama sekali baru. (PERS)
Narsono Son 
