Sam Walton: Dari Toko Kecil ke Raksasa Ritel Dunia, Kisah Inspiratif Pendiri Walmart

PENGISAHA - Membicarakan geliat bisnis ritel modern, rasanya tak lengkap tanpa menyebut nama Walmart. Perusahaan ritel multinasional asal Amerika ini, dengan jaringan tokonya yang membentang luas, adalah bukti nyata bagaimana sebuah visi dapat bertransformasi menjadi imperium. Namun, di balik megahnya Walmart, berdiri kokoh sosok pendirinya: Sam Walton. Kisah perjuangannya membangun kerajaan bisnis ini dari sebuah toko kecil di Bentonville, Arkansas, sungguh memukau dan mengundang rasa ingin tahu. Apakah Anda juga merasakan hal yang sama? Jika ya, mari kita selami lebih dalam fakta menarik seputar Sam Walton.

Samuel Moore Walton, atau yang akrab disapa Sam Walton, adalah potret kegigihan yang lahir di Kingfisher, Oklahoma, pada 29 Maret 1918. Sebagai putra sulung dari pasangan Thomas Gibson Walton, ia memulai babak baru dalam kariernya dengan membuka toko pertamanya pada tahun 1962 di Rogers, Arkansas, Amerika Serikat. Sejak awal berdirinya, bisnis ini menunjukkan geliat pertumbuhan yang pesat, melambungkan namanya ke permukaan.

Baca juga: Achmad Zaky: Dari Kamar Kos ke Puncak Unicorn, Kisah Inspiratif Pendiri Bukalapak

Perjalanan profesional Sam Walton di dunia ritel dimulai pada tahun 1940. Ia mengawali kariernya sebagai sales trainee di Toko J.C. Penny, Des Moines, Iowa. Di sana, ia menanamkan prinsip pelayanan terbaik bagi pelanggan, tak suka membuat mereka menunggu atau berurusan dengan birokrasi dokumen yang rumit. Kemampuannya membaca keinginan pelanggan dan dedikasinya dalam memberikan pelayanan membuatnya cepat meraih kesuksesan. Ia dikisahkan mampu meningkatkan penjualan secara signifikan, bahkan menambah komisi gaji sebesar US$25 per bulan.

Hanya dua tahun berkecimpung di industri ritel, takdir membawa Sam Walton bergabung dengan Angkatan Darat Amerika Serikat pada tahun 1942. Ia mengabdikan diri sebagai perwira komunikasi di Korps Intelijen Angkatan Darat selama Perang Dunia II, yang secara otomatis menghentikan sementara langkahnya dalam mengembangkan bisnis ritel.

Baca juga: Low Tuck Kwong: Dari Singapura ke Puncak Kekayaan Indonesia

Selepas bebas tugas dari dinas militer pada tahun 1945, Sam Walton dihadapkan pada tanggung jawab untuk menghidupi istri dan anak-anaknya. Ia kembali merangkul dunia ritel. Dengan modal yang disisihkannya sebesar US$5 ribu dan pinjaman US$20 ribu dari mertuanya, di usianya yang belum genap 30 tahun, ia mengakuisisi Ben Franklin Store, sebuah toko serba ada yang beroperasi dengan sistem waralaba di Newport, Arkansas.

Berbekal pengalaman dan bakat mumpuni sebagai seorang penjual, Sam Walton lihai dalam memenangkan hati pelanggan. Ia merancang strategi jitu dengan menetapkan harga jual yang jauh lebih rendah dibandingkan para pesaingnya. Pendekatan ini terbukti ampuh, melipatgandakan jumlah pelanggannya. Pepatah 'sedikit demi sedikit, lama-lama menjadi bukit' sangat relevan menggambarkan metode ini. Harga yang lebih terjangkau menarik lebih banyak konsumen, meskipun keuntungan per transaksi mungkin lebih kecil. Namun, volume penjualan yang tinggi membuat stok barang laris manis dan keuntungan total pun meroket.

Baca juga: Menkeu Purbaya: BPI Danantara Harus Berjiwa Swasta, Bukan 'Bala Bantuan' Negara

Pada tahun 1950, Sam Walton berhasil memiliki Ben Franklin Store terkemuka yang tersebar di enam negara bagian. Namun, kesuksesannya tak luput dari tantangan. Seorang tuan tanah menolak memperpanjang kontrak sewanya. Alih-alih menyerah, Walton justru melihat ini sebagai peluang. Ia mendirikan toko baru di lingkungan yang lebih kecil, Bentonville, dan berhasil mengamankan sewa selama 99 tahun. Sekitar satu dekade kemudian, pada tahun 1960, ia dengan bangga mengumumkan kepemilikannya atas 15 toko di berbagai wilayah.

Meskipun bisnisnya terus berkembang, perolehan laba yang didapat belum sepenuhnya memuaskan ambisinya. Sam Walton memutuskan untuk mengambil langkah strategis baru: memangkas harga secara drastis dengan harapan mendongkrak volume penjualan. Ia sempat mencoba mendekati perusahaan waralaba Ben Franklin Store untuk merealisasikan idenya, namun ditolak mentah-mentah karena dianggap terlalu radikal.

Baca juga: Warren Buffett Jual Saham Bank of America, 'Oracle of Omaha' Kembali Jadi Sorotan

Tidak gentar, Walton memberanikan diri mengambil risiko yang lebih besar. Ia rela menggadaikan rumah pribadinya demi mewujudkan impiannya mendirikan Wal-Mart, kependekan dari Walton Mart. Toko Walmart pertamanya resmi dibuka pada tahun 1962 di Rogers, Arkansas.

Meskipun telah lama berkecimpung di dunia ritel, Sam Walton membutuhkan waktu relatif singkat untuk membawa Walmart meraih popularitas. Dalam kurun waktu setahun, Walmart telah menjadi perusahaan publik dan melesat menjadi sorotan. Ekspansi pun tak terbendung, dimulai dengan penambahan enam toko, lalu tiga belas toko dalam dua tahun berikutnya, dan terus berlanjut di tahun-tahun mendatang.

Baca juga: Mas Dhito Dorong Pelaku Industri Kreatif

Menjelang akhir dekade 1980-an, Sam Walton tercatat telah mengelola sekitar 276 toko. Puncaknya, pada tahun 1985, Majalah Forbes menobatkannya sebagai orang terkaya di Amerika Serikat, dengan estimasi kekayaan mencapai US$2, 8 miliar. Sementara itu, pada tahun 1987, Walmart telah memantapkan posisinya sebagai pengecer terbesar ketiga di Amerika Serikat.

Kesuksesan fenomenal Sam Walton di industri ritel membawanya meraih berbagai penghargaan bergengsi. Salah satunya adalah Presidential Medal of Freedom yang dianugerahkan oleh Presiden George Bush pada 17 Maret 1992, sebagai pengakuan atas semangat kewirausahaan dan kepeduliannya terhadap karyawan serta komunitas. Penghargaan ini menjadi penanda pencapaian terakhirnya, sebelum ia berpulang pada 5 April 1992, meninggalkan warisan kekayaan bersih hampir mencapai US$25 miliar.

Kisah Sam Walton, pendiri Walmart, menyoroti dampak signifikan dari strategi Initial Public Offering (IPO) atau penawaran umum perdana. Saat Walmart melakukan IPO pada tahun 1970, langkah ini memberikan suntikan dana masif yang memungkinkan ekspansi toko secara eksponensial di seluruh penjuru Amerika Serikat. Sam Walton memahami betul pentingnya pertumbuhan yang terstruktur dan efisien. Melalui IPO, visinya untuk membangun jaringan ritel terbesar di dunia dapat terwujud. Strategi ini dapat menjadi inspirasi bagi para pelaku bisnis dalam mengembangkan perusahaan mereka dan memperkuat fondasi bisnis jangka panjang.

Kelima fakta dari perjalanan hidup Sam Walton ini mengajarkan saya bahwa kesuksesan sejati bukan hanya tentang pencapaian finansial yang gemilang. Lebih dari itu, dedikasi tanpa kenal lelah terhadap pelanggan, keberanian dalam berinovasi, dan budaya hemat yang diterapkan secara konsisten menjadi pilar utama. Keberhasilannya membangun Walmart berakar pada prinsip-prinsip bisnis yang kuat dan visi jangka panjang yang ia pegang teguh sejak awal. (PERS)